A veces no necesitan que se lo expliquemos otra vez. Necesitan poder verlo.
Los adultos utilizamos constantemente palabras relacionadas con el tiempo: ahora, después, ayer, mañana, el martes, en septiembre, cuando terminemos, más tarde…
Para nosotros son expresiones habituales, pero para muchos niños pueden resultar abstractas. ¿Cuánto dura «un rato»? ¿Cuándo llegará «después»? ¿Qué significa exactamente que iremos al parque «cuando terminemos»?
Explicar nuevamente lo que va a ocurrir no siempre facilita su comprensión. En ocasiones, el niño necesita que esa información deje de ser únicamente oral y permanezca visible durante más tiempo.
Ahí es donde pueden ayudarnos los apoyos visuales.
Los apoyos visuales son recursos que presentan la información mediante objetos, fotografías, dibujos, pictogramas, palabras escritas o secuencias de imágenes.
Su finalidad no es necesariamente sustituir el lenguaje oral. Podemos hablar mientras señalamos una imagen, nombrar una actividad al colocar su pictograma o explicar un cambio mientras modificamos la agenda.
La diferencia es que las palabras desaparecen después de pronunciarlas, mientras que la información visual permanece disponible durante el tiempo necesario para consultarla.
Esto permite que el niño pueda volver a mirar, comprobar qué está haciendo, saber qué vendrá después o recordar una indicación sin depender constantemente de que el adulto vuelva a explicársela.
Los apoyos visuales no son exclusivos de un diagnóstico ni existe una única manera correcta de utilizarlos. Pueden resultar útiles para muchos niños, siempre que se adapten a su edad, comprensión, necesidades y experiencias.
Un apoyo visual bien seleccionado puede facilitar diferentes aspectos de la vida cotidiana:
Comprender mejor una indicación.
Anticipar lo que va a suceder.
Organizar las actividades.
Entender y seguir una rutina.
Reducir parte de la incertidumbre.
Facilitar las transiciones entre actividades.
Recordar qué estamos haciendo.
Saber qué vendrá después.
Comprender cuándo algo ha terminado.
Favorecer progresivamente la autonomía.
Mostrar de forma clara un cambio de planes.
No todos los niños responderán de la misma manera ni necesitarán los mismos apoyos. Una agenda visual no elimina por sí sola todas las dificultades, pero puede ofrecer una estructura más comprensible desde la que acompañar al niño.
Aunque están relacionados, el calendario y la agenda visual no cumplen exactamente la misma función.
El calendario visual
El calendario ayuda a hacer visible el paso del tiempo y responde a preguntas como:
¿Qué día es hoy?
¿Qué día fue ayer?
¿Qué día será mañana?
¿En qué mes estamos?
¿Qué estación es?
¿Qué tiempo hace?
¿Cómo me siento?
¿Hay algún acontecimiento especial?
A través de una pequeña rutina diaria podemos trabajar conceptos como hoy, ayer, mañana, martes, septiembre o verano.
También podemos señalar acontecimientos significativos: un cumpleaños, una visita familiar, una cita médica, una excursión, el comienzo del colegio o un cambio de estación.
El objetivo no es que el niño memorice inmediatamente todos los conceptos temporales. Al utilizar el calendario de forma habitual, esas palabras empiezan a relacionarse con experiencias concretas y visibles.
La agenda visual
La agenda visual organiza una secuencia de actividades y responde principalmente a otras preguntas:
¿Qué voy a hacer?
¿Qué estoy haciendo ahora?
¿Qué viene después?
¿Qué actividades quedan?
¿Cuándo hemos terminado?
Puede mostrar todo el día, una parte concreta —mañana, tarde o noche— o una rutina breve, como prepararse para salir de casa.
Podemos entender estos recursos como distintos niveles de concreción:
- El calendario hace visible el tiempo.
- La agenda hace visible la secuencia del día.
- Las rutinas visuales muestran los pasos de una actividad concreta.
No es necesario introducirlo todo a la vez. Podemos empezar por el recurso que responda mejor a la necesidad actual del niño.
Si pregunta repetidamente cuándo será una actividad especial, quizá resulte útil señalarla en el calendario. Si le cuesta comprender qué ocurrirá durante la tarde, podemos preparar una agenda breve. Si el momento más complicado es salir de casa, podemos crear una secuencia específica con los pasos necesarios.
Para empezar no necesitamos representar cada minuto del día. Resulta preferible seleccionar pocas actividades que sean claras y significativas.
Una primera secuencia podría ser:
Colegio → Comer → Descansar → Merendar → Jugar
Esta agenda no muestra todo lo que sucede, pero recoge algunos momentos importantes que permiten al niño orientarse.
Presentamos los pictogramas
Antes de esperar que utilice la agenda de manera autónoma, debemos enseñarle qué representa cada imagen.
«Ahora vamos al colegio. Ponemos colegio aquí».
Siempre que sea posible, puede participar eligiendo y ordenando las imágenes. Así la agenda deja de ser algo preparado exclusivamente por el adulto y se convierte en una herramienta compartida.
La consultamos durante el día
No basta con colocar los pictogramas por la mañana y dejar la agenda olvidada en una pared.
Es importante volver a ella:
Antes de comenzar una actividad.
Al terminarla.
Cuando el niño pregunta qué ocurrirá después.
Cuando necesitamos anticipar una transición.
Cuando aparece un cambio.
Podemos utilizar una flecha con la palabra «AHORA» para señalar la actividad que estamos realizando.
Mostramos lo que ha terminado
Cuando una actividad finaliza podemos:
Retirar su pictograma.
Girarlo.
Guardarlo en un bolsillo de «Terminado».
Marcarlo.
Desplazarlo fuera de la secuencia.
Esta acción ayuda a diferenciar qué estamos haciendo, qué ya ha sucedido y qué queda por realizar.
Más pictogramas no siempre significan más claridad.
A veces intentamos representar toda la rutina:
Vestirse → desayunar → lavarse → ponerse los zapatos → ponerse el abrigo → coger la mochila → subir al coche → llegar al colegio…
Esta información puede ser útil para algunos niños y en determinados momentos, pero para otros puede resultar excesiva. Si hay demasiadas imágenes, encontrar lo importante puede ser más difícil.
Especialmente al principio, podemos comenzar con tres o cuatro actividades claras. Después observaremos:
Si comprende la secuencia.
Si consulta la agenda.
Si identifica la actividad actual.
Si entiende qué viene después.
Si necesita más información o menos.
La cantidad adecuada no depende únicamente de la edad. También influyen la comprensión, la experiencia previa con apoyos visuales, la duración de la rutina y las necesidades del momento.
La clave podría resumirse así:
Poco, claro, visible y flexible.
Para algunos niños, ver representado todo el día puede resultar demasiado. En ese caso podemos empezar con una estructura muy sencilla:
AHORA → DESPUÉS
Por ejemplo:
Ahora recogemos → después salimos.
Ahora nos lavamos los dientes → después leemos el cuento.
Ahora terminamos la ficha → después jugamos.
Ahora comemos → después descansamos.
La función principal de esta estructura es hacer visible la secuencia. No deberíamos convertir cada actividad cotidiana en un intercambio o presentar siempre la segunda imagen como un premio.
El mensaje no es necesariamente «si haces esto, conseguirás aquello», sino «primero ocurrirá esto y después sucederá lo siguiente».
Una agenda visual debe ayudarnos a encontrar la información importante. Si comprobamos que una secuencia resulta demasiado larga, podemos reducirla.
No significa que el niño haya retrocedido ni que estemos utilizando mal el recurso. Adaptar el apoyo forma parte de su utilización.
Podemos mostrar únicamente la siguiente actividad, utilizar una estructura de ahora y después o dividir el día en tres bloques:
Mañana.
Tarde.
Noche.
Los apoyos deben adaptarse al niño y no el niño a una agenda diseñada de forma rígida.
Una agenda visual no debería convertirse en una promesa inamovible. La vida cotidiana cambia: empieza a llover, se cancela una visita, el parque ya no es posible o aparece una cita que no estaba prevista.
La flexibilidad también puede aprenderse mediante apoyos visuales.
Cuando se produzca un cambio podemos:
Volver a la agenda.
Explicar brevemente qué ha sucedido.
Retirar la actividad que ya no se realizará.
Incorporar la nueva opción.
Utilizar una tarjeta de «Cambio de planes».
Validar la posible frustración.
Por ejemplo:
«Íbamos a ir al parque, pero está lloviendo. Quitamos parque y ponemos jugar en casa».
El apoyo visual no evita necesariamente el enfado o la decepción, pero hace más comprensible lo que está ocurriendo. También transmite una idea importante: los planes pueden cambiar y la agenda puede modificarse.
Las secuencias visuales también pueden prepararse en formatos portátiles.
Para una tarde fuera de casa podríamos utilizar esta tira:
Casa de los abuelos → Comer → Descansar → Merendar → Jugar → Papá viene a recogernos
De esta manera, el niño puede consultar qué sucederá durante la visita y comprender que, después de jugar, papá irá a recogerlo.
La misma estructura puede adaptarse a diferentes situaciones:
Casa de la abuela.
Una cita médica.
Un cumpleaños.
Una visita familiar.
Una tarde en el parque.
Una excursión.
La rutina para salir de casa.
La llegada a casa.
Recoger después de jugar.
Prepararse para dormir.
Una tira portátil puede llevarse en una carpeta, colocarse sobre una mesa o guardarse en una pequeña funda.
No existe un formato universalmente mejor. Podemos utilizar:
Objetos reales.
Fotografías.
Pictogramas.
Dibujos.
Palabras escritas.
Imagen y palabra de forma conjunta.
La elección dependerá de qué representación comprende mejor el niño.
Las fotografías pueden resultar especialmente concretas. Los pictogramas permiten reutilizar una misma imagen en contextos diferentes. Las palabras escritas pueden añadirse cuando resulten funcionales, aunque el niño todavía no lea de manera autónoma.
Lo importante es que las imágenes sean claras, reconocibles, consistentes y tengan un tamaño adecuado.
Colocar demasiadas imágenes desde el principio
Podemos comenzar con menos actividades y ampliar la secuencia cuando el niño comprenda su funcionamiento.
Preparar una agenda bonita, pero no consultarla
La agenda solo adquiere significado cuando la utilizamos durante la rutina. Necesita formar parte de lo que hacemos.
Utilizar pictogramas que el niño no comprende
Antes de incorporarlos debemos presentarlos y relacionarlos con las actividades reales.
Dar una explicación demasiado larga
El apoyo visual debería simplificar la información. Podemos señalar la imagen y acompañarla con una frase breve.
Convertir la agenda en algo rígido
La agenda organiza, pero también debe admitir imprevistos, elecciones y cambios de planes.
Modificar una actividad sin mostrarlo
Cuando un plan cambia, conviene volver a la agenda y representar visualmente la modificación.
Utilizarla únicamente cuando surge una dificultad
Los apoyos funcionan mejor cuando forman parte de la rutina habitual y no aparecen solamente en los momentos complicados.
Esperar autonomía inmediata
Primero utilizamos la agenda juntos. Después, poco a poco, el niño puede empezar a consultarla con menos ayuda.
